pH en cosmética: qué es, cómo medirlo y cómo ajustarlo
El pH es el número que más se ignora y el que más problemas causa. Un shampoo con pH alto deja el cabello como paja. Una crema fuera de rango puede dejar sin efecto a tu conservador. Aquí lo esencial, sin química de más.
Qué es el pH
Es una escala del 0 al 14 que mide qué tan ácido o alcalino es algo. El 7 es neutro. Abajo de 7 es ácido; arriba, alcalino.
La piel sana es ligeramente ácida (alrededor de 5). Por eso la mayoría de los cosméticos deben formularse entre pH 4.7 y 6.
Rangos de referencia por producto
- Cremas faciales y corporales: 5.0 – 6.0
- Shampoo y acondicionador: 4.5 – 5.5
- Gel limpiador facial: 5.0 – 6.0
- Tónicos con ácidos (AHA): 3.5 – 4.5
- Jabón de pasta tradicional: 9 – 10 (es alcalino por naturaleza; se compensa con aceite extra)
Por qué importa tanto en el cabello
La fibra del cabello está cubierta por pequeñas escamas, como tejas en un techo. Con pH ácido, esas escamas se quedan cerradas: el cabello brilla y se desenreda.
Con pH alcalino, las escamas se levantan, se enganchan entre sí y el cabello se enreda, se esponja y se rompe. Ese daño no se revierte. Por eso un shampoo siempre debe salir ácido.
Por qué importa en tu conservador
Muchos conservadores solo funcionan dentro de un rango de pH. Si tu fórmula se sale, el conservador sigue ahí… pero ya no protege. Es una de las causas más comunes de lotes contaminados. Más en nuestra guía de conservadores.
Cómo medirlo bien
- Tiras de pH: sirven para una idea general, pero no son precisas en cremas ni en productos con tensoactivos.
- Medidor digital (potenciómetro): la opción correcta si vendes. Calíbralo con soluciones buffer antes de cada sesión.
- Cremas espesas: diluye 1 parte de producto en 9 de agua destilada y mide la mezcla.
Anota el pH en tu registro de lote. Si un cliente reclama, ese dato te salva.
Cómo ajustarlo
- Para bajarlo (más ácido): solución de ácido cítrico al 10 % o 20 %, gota por gota.
- Para subirlo (más alcalino): solución de hidróxido de sodio o de arginina, muy diluida, gota por gota.
Mezcla bien y vuelve a medir después de cada ajuste. Cambia poco, mide seguido: el pH se mueve rápido.
Ingredientes que lo mueven sin avisar
- Algunos tensoactivos suaves (como el decil glucósido) son alcalinos.
- Los extractos de frutas y la vitamina C lo bajan.
- El bicarbonato y las arcillas lo suben.
Si agregas cualquiera de estos, mide de nuevo.
El atajo
Las bases neutras LTSH salen de planta con el pH ajustado y registrado por lote. Si les agregas un activo, solo verifica que siga en rango.